Caroline ei vieläkään voi täysin käsittää sitä. Hän ajatteli todella, että siitä tulisi mukava ilta. Illallinen perheen kanssa – ei mitään erityistä, vain yksinkertainen perjantai-ilta pizzojen, limonadin ja toivottavasti jälkiruoan kera.
Mutta viikon rennon päätöksen sijaan heidät katsottiin ulos ravintolasta. Kirjaimellisesti.
“Se alkoi oikeastaan jo autossa”, kertoo Caroline pitäen tytärtään sylissään. “Nuorin oli väsynyt. Hän ei ollut nukkunut iltapäivällä, mikä oli oikeastaan jo huono merkki. Mutta olimme varanneet pöydän, ja lapset olivat innoissaan siitä. Joten menimme silti.”
Yhdessä miehensä ja kolmen, kaksivuotiaan, nelivuotiaan ja kuusivuotiaan lapsensa kanssa he astuivat ravintolaan. Pieni, kodikas italialainen paikka keskustassa. Ei välttämättä hieno, mutta ei myöskään erityisesti nuorille perheille suunnattu. Ainakin se tuli ilmi myöhemmin.
“Saimme pöydän takaa, ikkunan vierestä. Ihan mukava paikka, ajattelin vielä. Ja heillä oli värikyniä ja lasten ruokalistat, joten ajattelin: hienoa, tämä sujuu hyvin.”
Mutta se optimismi ei kestänyt kauan. “He eivät olleet istuneet vielä viittä minuuttia, kun mariseminen alkoi. ’Äiti, haluan juotavaa’, ’Milloin ruoka tulee?’, ja nuorimmainen alkoi kitistä, kun hänen nukkeensa putosi. Ihan tavallista lapsen käytöstä, ei mitään ihmeellistä.”
Caroline tunsi sen heti. Tunnelman. Katseet. “Vieressämme istui pariskunta, noin nelikymppisiä, ilman lapsia. He huokaisivat jo, kun istuimme. Todella sellaista ‘ei minun iltaani’ -katseita. Tunsin oloni heti kiusaantuneeksi.”
Siitä huolimatta hän yritti päästä yli siitä. Lapsien täytyy voida käydä ravintolassa, eikö? “Teimme kaikkemme. Vaihdoimme nuorimmaisen sylissä pitämistä, puhuimme hiljaa, sanoimme ‘ssst’, kun meteli yltyi liikaa. Mutta tiedättehän, yrittäkää pitää kolme pientä lasta rauhallisena, kun he ovat nälkäisiä ja odottavat ruokaa.”
Ruoka ei tullut nopeasti. Mikä normaalisti olisi ymmärrettävää – kaikki valmistetaan tuoreena – oli nyt katastrofi. “Kahdenkymmenen minuutin odottelun jälkeen he alkoivat todella murista. Ja meidän keskimmäinen, hänellä vain on paljon energiaa. Hän alkoi heilutella tuoliaan, laulaa lastenlauluja, kovaa. Ei ollakseen ilkeä, vaan koska hän on vain innostunut.”
Caroline toisti vakiofraasinsa: “Kulta, ravintola ei ole leikkipaikka.” Mutta tunnelma muuttui. “Kuulin jonkun kuiskaavan takanani: ’Jos et voi hallita lapsiasi, pysykää kotona.’ Silloin halusin oikeastaan jo kävellä pois.”
He yrittivät kiirehtiä syömään, kun se vihdoin tuli. Pari palaa pizzaa, kulauksen mehua, ja sitten… nuorimmainen alkoi itkeä.
“Hän ei halunnut pizzaa. Hän halusi ranskalaisia. Niitä ei ollut. Sitten hänen kuppinsa kaatui. Kaikki kastui. Ja hän alkoi huutaa. Todella sellainen huutoitkuraivokohtaus, jonka annat tapahtua kotona, mutta julkisesti se vie sinut täysin paniikkiin.”
Ja sitten hän tuli: ravintolan omistaja. Siisti, ystävällisen näköinen, mutta viesti, joka tuli kuin moukarin isku.
“‘Ymmärrän asian todella hyvin, kyllä'”, hän sanoi. “‘Mutta muut asiakkaat ovat valittaneet. Ehkä tänä iltana ei vain ole oikea aika olla täällä pienten lasten kanssa.'”
Caroline hiljeni. Hän katsoi miestään, joka ymmärsi häntä heti. Heidän ei tarvinnut edes keskustella asiasta. Heidän oli lähdettävä. “Maksamme nopeasti – ruoka puoliksi syöty – ja lähdimme ulos. Kukaan ei sanonut mitään, mutta kaikki katsoivat.”
Kadulla he seisoivat, kaikki viisi. Lapset hämmentyneinä, vanhemmat järkyttyneinä. “Äiti, miksi emme saa jäädä?” kysyi vanhin. Ja Carolinen ei auttanut muu kuin sanoa: “Koska jotkut ihmiset ajattelevat, että olette liian äänekkäitä.”
Kipu hänen äänessään on edelleen havaittavissa, kun hän kertoo siitä. “Se tuntui niin henkilökohtaiselta. Ikään kuin olisin epäonnistunut äitinä. Ikään kuin me emme kuuluisi normaaliin maailmaan.”
Mutta onko asia niin? Caroline ajattelee, ettei näin ole. “Ymmärrän hyvin, että ravintolassa on myös muita asiakkaita. Tietenkin. Mutta lapset pitävät meteliä. He itkevät. He eivät ole pieniä aikuisia. Ja jos emme koskaan vie heitä minnekään, he eivät koskaan opi.”
Mikä häntä erityisesti häiritsee, on se näkymätön raja, joka usein vedetään. “Arvioidaan niin nopeasti. Ikään kuin olisimme laiskoja tai välinpitämättömiä. Mutta todella yritimme parhaamme. Ja tiedätkö, useimmat vanhemmat tekevät niin.”
Reaktiot hänen kertomukseensa verkossa olivat vaihtelevia. Jotkut ihmiset osoittivat ymmärrystä: “Niin tuttua! Älä luovu!” Mutta toiset olivat todella kovia. “Miksi luulet voivasi mennä ulos syömään tällaisten pienten lasten kanssa?” tai “Huonot vanhemmat eivät aseta rajoja lapsilleen.”
“Nuo viimeiset kommentit todella satuttivat. Koska kuka sanoo, että et aseta rajoja, vaikka lapsesi silti itkee? Pitääkö meidän pysyä sisällä, kunnes he ovat kymmenen? Tai järjestää lastenvahti jokaista illallista varten? Aivan kuin perheenä ei voisi enää olla tervetullut mihinkään yhdessä.”
Siitä illasta lähtien he eivät ole käyneet enää ulkona syömässä. Kynnys on kasvanut korkeaksi. “Haluaisin kyllä kokeilla uudestaan, totta kai. Mutta pelko siitä, että se tapahtuu taas… se on vain nyt siinä.”
Mitä hän toivoo, ei ole, että kaikki vain hyväksyisivät kaiken, vaan että ymmärrys lisääntyisi. “Katso, kukaan ei halua huutavia lapsia pöytäänsä. Ymmärrän. Mutta vinkkaaminen äidille, joka tekee kaikkensa, se auttaisi jo. Sen sijaan, että huokaillaan ja tehdään ilkeitä huomautuksia.”
Caroline huokaa, mutta hymyilee sitten. “Olemme jo leikkineet kotona ravintolaa. Teimme menun, sytytimme kynttilät, jokainen valitsi suosikkiannoksen. Se oli suuri menestys. Ja kukaan ei katsonut oudosti, kun nuorin kaatoi kupin.”
Ehkä se onkin oppi. Joskus koti on vain paras paikka. Mutta se ei tarkoita, että vanhempien pitäisi aina vain vetäytyä pois.
“Lapset eivät ole ongelma”, sanoo Caroline. ”
Onko tämä mielestäsi mielenkiintoinen artikkeli? Muista jakaa se ystäviesi ja perheesi kanssa Facebookissa!
