Barry, 71-vuotias mies Mansfieldistä, Englannista, on nauttinut eläkkeestä poikamiehenä jo useita vuosia. Vaimon kuoltua hänen oli vaikea jatkaa elämäänsä.
Vapauttaakseen yksinäisyyttään Barry päätti matkustaa Thaimaahan kolme kertaa vuodessa. Tämä valinta johti jännitteisiin hänen perheessään, sillä he tietävät tarkalleen, mitä hän siellä tekee.
Elämänkumppanin menetys
Barry teki ensimmäisen matkansa Thaimaahan pian vaimonsa hautajaisten jälkeen. “Olimme vaimoni kanssa naimisissa 45 vuotta. Kahdeksan vuotta sitten hän sairastui ja menehtyi. Se mursi minut.
Olin yhtäkkiä yksin, ja se oli valtavan vaikeaa”, Barry kertoo rehellisesti. Hän tunsi itsensä eksyneeksi eikä hänellä ollut aavistustakaan, miten täyttää tyhjiö. Loma tuntui hyvältä ajatukselta miettiä hetken aikaa jotain muuta. Matkatoimistossa hänelle suositeltiin Thaimaata.
Yllättävä kohtaaminen
Barry varasi kahden viikon loman Phuketista. Matka oli pitkä, ja Thaimaan ilmasto osoittautui täysin erilaiseksi kuin tutussa Englannissa. Oli kuuma, tahmeaa ja kulttuuri tuntui vieraalta. Aluksi hän ei ollut varma, mitä tehdä. Pelkkä rannalla rentoutuminen ja hyvän ruoan syöminen tuntuivat parhaalta suunnitelmalta.
Eräänä iltana Barry päätti tutustua vilkkaaseen rantakadulle. “Istuin rantabaarissa, tilasin oluen, ja pian tyttö tuli luokseni”, hän kertoo.
Tyttö kyseli paljon ja osoitti aitoa kiinnostusta. Barry epäili, että hänen ystävällisyytensä taustalla saattoi olla taloudellisia motiiveja, mutta hän nautti tytön seurasta. “En ole naiivi. Tiedän, että rahalla on merkitystä. Mutta jos olemme molemmat onnellisia, miksipä ei?”
Erikoinen side
Lomalla ollessaan Barry kehitti siteen tyttöön, joka osoittautui 19-vuotiaaksi. He jakoivat tarinoita elämästään, ja Barry tunsi itsensä arvostetuksi ensimmäistä kertaa pitkään aikaan. “Hän kertoi minulle vaikeasta lapsuudestaan ja siitä, miksi hän työskentelee täällä.
Se kosketti minua. Ymmärrän, ettei 19-vuotias tyttö voi olla rakastunut ikäiseeni mieheen, mutta arvostin hänen seuraansa”, hän kertoo rehellisesti.
Takaisin Englannissa
Palattuaan takaisin Englantiin Barry ajatteli tyttöä jatkuvasti. Hänen kotinsa tyhjyys tuntui entistä suuremmalta. Hän päätti suunnitella uuden matkan. Kotiin palattuaan hän kävi heti rehellisen keskustelun perheensä kanssa tilanteesta. He eivät kuitenkaan reagoineet myönteisesti.
“Lapseni ovat vihaisia. He eivät ymmärrä, miksi palaan jatkuvasti Thaimaahan, ja pitävät tyttöä jonain, joka käyttää haavoittuvuuttani hyväkseen”, Barry selitti.
Perheen hajoaminen
Barryn perhe pelkää, että hänestä on tullut emotionaalisesti riippuvainen tytöstä ja taloudellisesti hyväksikäytetty. Silti Barry kokee hallitsevansa itse tilannetta. “En ole tyhmä mies. Olen työskennellyt vuosia ja tiedän, miten maailma toimii. Tietenkin olen varovainen, mutta niin kauan kuin hän on rehellinen minulle ja minä olen onnellinen, en näe ongelmaa.”
Onnen etsiminen
Barrylle kyse ei ole vain rakkaudesta, vaan myös seurasta ja tuesta. Vaimonsa kuoleman jälkeen hän vajosi syvään kuoppaan. Thaimaa antoi hänelle uuden näkökulman. “Olen aikuinen mies, joka tekee omat valintansa. Jos joku on nuorempi ja tulee onnelliseksi seurastani, kuka minä olen kieltäytymään siitä?”
Kulttuurierot
Barryn ja nuoren tytön suhde herättää kysymyksiä kulttuurista ja moraalista. Englannissa tällaisiin suhteisiin suhtaudutaan kriittisesti, varsinkin jos niihin liittyy taloudellinen motiivi. Silti Barry korostaa, ettei hän satuta ketään ja yrittää vain olla onnellinen. “Tiedän, että ihmiset tuomitsevat. Mutta miksi istua yksinäisenä kotona, kun voin myös löytää iloa?”
Epäilyjä ja varmuuksia
Silti epäilykset kalvavat Barrya edelleen. Hän miettii, onko hänen perheensä oikeassa ja eikö hän huijaa itseään. Mutta joka kerta, kun hän palaa Thaimaahan, hän tuntee olonsa paremmaksi. Lämpö, seura ja huoleton ilmapiiri auttavat häntä lievittämään menetyksen aiheuttamaa tuskaa. “En halua sääliä. Haluan vain olla onnellinen”, hän korostaa.
Perheriita
Omasta vakaumuksestaan huolimatta Barryn perhe pysyy etäisenä. He eivät halua hyväksyä sitä, että hän etsii onneaan Thaimaasta, ja pelkäävät, että hän joutuu vaikeuksiin.
Barry on sittemmin yrittänyt selittää, ettei hän ole sokea tilanteelle. “Jos hän ei halua jatkaa kanssani, hänen pitäisi sanoa se. Mutta tunnen itseni aidosti onnelliseksi, kun olen hänen kanssaan”, hän sanoo järkähtämättömästi.
Valinta siirtyä eteenpäin
Barry on päättänyt jatkaa matkaansa lastensa vastustuksesta huolimatta. Hän ymmärtää, että elämä on lyhyt eikä hän halua odottaa muiden hyväksyntää. “Olen aina ollut uskollinen aviomies, mutta nyt kun vaimoni on poissa, minulla on oikeus valita oma polkuni”, hän päättää.
Kova dilemma
Barryn tilanne herättää monia kysymyksiä ikäeroista, kulttuurieroista ja yksinäisyyden merkityksestä ikääntyneille.
Hänen valintansa palata Thaimaahan joka kerta vaikuttaa hänen lastensa silmissä epäviisaalta, mutta Barry itse asiassa tuntee itsensä vahvemmaksi päätöksensä ansiosta. Mitä tulevaisuus tuo tullessaan, hän ei tiedä. Mutta toistaiseksi hän valitsee edelleen sen, mikä tekee hänet onnelliseksi.
Barryn tarina korostaa, miten monimutkaista rakkaus ja kumppanuus voivat olla pitkän avioliiton jälkeen. Hänelle uuden ilon löytäminen Thaimaasta on tie eteenpäin. Ovatko valinnat viisaita, mielipiteet vaihtelevat.
Mutta Barryn kohdalla yksi asia on varma: hän haluaa yhä tehdä elämästään jotain, vaikka se tarkoittaisi uintia vastavirtaan.
